Características del síndrome de piernas inquietas (RLS)
El síndrome de piernas inquietas, conocido como RLS (Restless Legs Syndrome), es un trastorno neurológico del sueño que se manifiesta a través de sensaciones molestas y difíciles de controlar en las piernas. Los síntomas suelen intensificarse por la tarde y durante la noche, generando una necesidad urgente de mover las piernas. Esto provoca despertares frecuentes, empeoramiento de la calidad del sueño, insomnio y dificultades para desenvolverse con normalidad durante el día.
Las personas que padecen RLS describen estas sensaciones como quemazón, pinchazos, picor, hormigueo, adormecimiento o corrientes eléctricas —a menudo muy intensas y repentinas.
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¿Cuándo aparece el síndrome de piernas inquietas?
El síndrome de piernas inquietas suele manifestarse sobre todo al final del día. Las molestias comienzan habitualmente por la tarde y se intensifican durante la noche, especialmente cuando la persona está en reposo o intenta dormir. Es característico que las sensaciones disminuyan al mover las piernas, de modo que los periodos de inmovilidad prolongada, como un viaje largo en coche, tren o avión, pueden agravar aún más los síntomas.
Cómo se presentan los síntomas
Las personas que padecen este trastorno describen una amplia variedad de sensaciones desagradables en las piernas. Algunas hablan de quemazón, otras de pinchazos, hormigueo, picor o incluso una especie de corriente eléctrica. Todas estas sensaciones provocan una necesidad inmediata de mover las piernas para intentar aliviarlas, lo que dificulta conciliar el sueño y mantenerlo durante la noche. Esto provoca despertares frecuentes, sueño poco reparador y, como consecuencia, cansancio y somnolencia al día siguiente. La mayoría nota que todo se intensifica al caer la tarde, lo que refuerza la naturaleza nocturna del trastorno.
Qué provoca el síndrome de piernas inquietas
Las causas del RLS no están completamente claras, aunque sí se han identificado factores que influyen en su aparición. En muchas personas existe una falta de hierro o magnesio, y también es frecuente que haya un componente hereditario, ya que a menudo afecta a varios miembros de una misma familia. Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes o la hipertensión, parecen aumentar el riesgo. Ciertos medicamentos, especialmente algunos antidepresivos o antihistamínicos, pueden desencadenar o empeorar los síntomas. También influyen hábitos como el consumo de alcohol, cafeína o tabaco, y en el caso de las mujeres, el embarazo es una etapa en la que los síntomas pueden aparecer o intensificarse.
Quiénes son más propensos a padecerlo
Cualquier persona puede sufrir este trastorno, aunque es más común en mujeres. A menudo los primeros episodios se presentan alrededor de los treinta años. Se estima que aproximadamente un ocho por ciento de la población experimenta RLS en algún momento de su vida, aunque muchas personas lo padecen sin saber exactamente de qué se trata.
Opciones de tratamiento y alivio
Lo más aconsejable cuando aparecen los primeros síntomas es consultarlo con un profesional sanitario. En muchos casos, tras realizar análisis, se recomienda corregir déficits de hierro, magnesio u otras vitaminas. También es frecuente que una serie de cambios en el día a día marquen una diferencia notable. Reducir el consumo de bebidas estimulantes, evitar el alcohol por la tarde y respetar horarios regulares de sueño puede ser de gran ayuda. La actividad física moderada y constante también suele mejorar los síntomas. Cuando el trastorno es más severo, el especialista puede valorar tratamientos farmacológicos específicos.
Además de estas recomendaciones médicas, muchas personas encuentran alivio con medidas sencillas. Un baño caliente antes de acostarse, masajes en las piernas, ejercicios de respiración o técnicas de relajación pueden disminuir la tensión. También hay quienes se benefician del uso de mantas pesadas, que ayudan a relajar el cuerpo gracias al efecto calmante de su peso uniforme.
Cómo mejorar el sueño cuando aparece RLS
Para facilitar el descanso conviene crear un entorno lo más tranquilo posible. Una habitación silenciosa, con luz tenue o totalmente a oscuras, ayuda al cuerpo a prepararse para dormir. Es preferible evitar las siestas largas y mantener un horario constante a lo largo de la semana. Muchas personas notan mejoría si realizan estiramientos suaves antes de ir a la cama o practican respiraciones profundas para relajar los músculos de las piernas.
El síndrome de piernas inquietas en niños
Aunque es menos frecuente, también puede presentarse en la infancia. Los niños suelen describir molestias similares a las de los adultos, y a menudo se muestran especialmente inquietos por la noche. Se sabe que ciertos factores aumentan la probabilidad de que aparezca, como la diabetes, el TDAH, el autismo, el uso de antihistamínicos o algunas enfermedades autoinmunes. En estos casos es fundamental que un pediatra evalúe la situación para confirmar el diagnóstico y orientar el tratamiento.
Cómo se diagnostica y qué relación tiene con los déficits nutricionales
El diagnóstico se basa principalmente en una conversación detallada con el paciente sobre el tipo de molestias, su intensidad y cómo afectan al sueño. En ocasiones se utiliza también una escala que mide la somnolencia diurna para evaluar el impacto del trastorno en la vida cotidiana. Se sabe que los déficits de hierro y otros nutrientes pueden desempeñar un papel importante, y corregirlos suele mejorar los síntomas de manera considerable.
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