Trastornos del sueño en niños | Causas, síntomas y tratamientos

El sueño es mucho más que un simple descanso para el cuerpo; es la base para un desarrollo saludable de los niños, tanto física como psicológicamente. La falta de sueño puede provocar problemas emocionales, dificultades de concentración e incluso afectar a la salud general. Los niños en edad preescolar, escolar y adolescente necesitan dormir lo suficiente para poder rendir y funcionar adecuadamente en su día a día.

Entonces, ¿cuáles son las causas más habituales de los problemas de sueño en los más pequeños?

¿Cuáles son las causas de los trastornos del sueño en los niños?

Los trastornos del sueño pueden deberse a múltiples factores. Los más frecuentes en los niños son:

• Malos hábitos relacionados con la tecnología: el uso excesivo de tabletas, móviles y televisión antes de dormir dificulta conciliar el sueño. La luz que emiten las pantallas altera la producción de melatonina, la hormona responsable del sueño.
• Estrés y tensión: cambios en la vida del niño, como mudanzas, nueva escuela o dificultades en las relaciones con compañeros, pueden afectar al sueño.
• Falta de rutina: horarios de sueño irregulares y ausencia de rituales antes de dormir dificultan conciliar el sueño.
• Dieta inadecuada: el exceso de azúcar, cafeína y comidas muy grasas puede alterar el sueño.
• Falta de actividad física: los niños que no realizan suficiente ejercicio durante el día suelen tener problemas para dormirse por la noche.

Tipos de trastornos del sueño en niños

Los niños pueden experimentar distintos tipos de problemas de sueño, entre ellos:

• Insomnio: dificultad para quedarse dormido, despertares frecuentes durante la noche o levantarse demasiado temprano.
• Síndrome de apnea del sueño: pausas en la respiración durante el sueño que provocan despertares repentinos.
• Pesadillas: sueños intensos y desagradables que llevan a despertares con pánico y, en ocasiones, miedo nocturno.
• Síndrome de piernas inquietas: sensaciones molestas o temblores en las piernas que obligan a moverlas y alteran el descanso.

Magnitud del problema: ¿cuántos niños sufren trastornos del sueño?

Las estadísticas muestran que alrededor del 25-30 % de los niños presentan algún tipo de trastorno del sueño. La incidencia y el tipo de problema varían según la edad. Por ejemplo, los niños más pequeños suelen tener despertares nocturnos frecuentes, mientras que en la adolescencia predominan el insomnio y los problemas de conciliación.

Síntomas de los trastornos del sueño en niños

Los trastornos del sueño pueden manifestarse de diversas formas. Los síntomas más comunes incluyen:

• Cansancio y somnolencia durante el día
• Irritabilidad y cambios de humor
• Dificultades de concentración en el colegio
• Despertares frecuentes durante la noche
• Disminución de la motivación para realizar actividades
• Impulsividad o agresividad inusuales

Es importante observar al niño y detectar estas señales a tiempo para poder actuar de manera adecuada.

¿Cómo tratar los trastornos del sueño en niños?

El tratamiento de los trastornos del sueño depende de la causa del problema. En muchos casos, cambios en el estilo de vida pueden ser muy útiles:

• Cambio de hábitos: establecer horarios de sueño regulares y limitar la exposición a pantallas electrónicas por la noche.
• Terapia conductual: se centra en educar a los niños y a los padres sobre hábitos de sueño saludables. Puede incluir técnicas de relajación y modificaciones del entorno de descanso, como oscurecer la habitación.
• Farmacoterapia: en casos en que otras estrategias no funcionan, puede ser necesario el uso de medicación, pero siempre bajo supervisión médica.

El papel de la rutina del sueño en el tratamiento de los trastornos

Los niños que tienen rituales regulares antes de dormir se duermen más rápido y descansan mejor. Es recomendable establecer un horario fijo: por ejemplo, baño, lectura de un cuento, un vaso de leche caliente, lo que ayuda al niño a relajarse y prepararse para dormir.

Preguntas importantes sobre los trastornos del sueño en niños

1. ¿Pueden los cambios en la dieta mejorar el sueño de mi hijo?
   Sí, una dieta equilibrada, sin exceso de azúcares y cafeína, puede mejorar significativamente la calidad del sueño. Es importante mantener horarios de comida regulares, especialmente por la tarde.
2. ¿El estrés escolar puede afectar el sueño del niño?
   Claro. Los niños expuestos a estrés escolar pueden tener dificultades para conciliar el sueño. Es recomendable cuidar su bienestar emocional y evitar presiones innecesarias.
3. ¿El uso de tecnología antes de dormir afecta la calidad del sueño?
   Sí, es un factor importante. La luz emitida por televisores, tablets o teléfonos interfiere con la producción de melatonina y dificulta el sueño. Los niños deberían evitar pantallas al menos una hora antes de acostarse.