High need baby: qué significa, cómo identificarlo y cómo actuar si tienes uno en casa

Cada vez se oye más hablar de “high need baby”, y no es casualidad. El término de bebés demandantes fue introducido por William y Martha Sears, creadores del paradigma de la paternidad cercana, muy vinculado a la educación infantil siguiendo los principios del método Montessori.

Los autores del libro “Cómo cuidar eficazmente las necesidades especiales de tu bebé demandante” transmiten de manera clara y accesible información sobre las características de los bebés de alta demanda. Explican que los comportamientos de estos niños se deben a la forma particular en que su sistema nervioso percibe los estímulos. Además, presentan los comportamientos típicos de estos pequeños y ofrecen consejos sobre cómo satisfacer mejor sus necesidades.

Un bebé de alta demanda (del inglés high need baby) es un bebé que necesita mucha más atención de lo habitual.

Se trata de un niño sensible, con una gran necesidad de contacto con sus padres, hiperactivo tanto al dormir como durante el día, que requiere tomas frecuentes, juego constante y estímulos continuos, y que se irrita o se muestra insatisfecho con facilidad.

El término bebé de alta demanda describe un tipo de bebé o niño que presenta necesidades intensas y extraordinarias.

Comportamientos de un bebé muy sensible | Bebé de alta demanda

Según lo que explican William y Martha Sears en su libro, un bebé de alta demanda llora mucho para expresar su irritación o malestar. Al niño pueden molestarle ciertos sonidos, luces, olores o incluso el hecho de no estar en brazos de sus padres, lo que implica la necesidad de proporcionarle un entorno adecuado y tranquilo.

Un bebé de alta demanda necesita una gran cercanía con otras personas, especialmente con la madre; requiere ser abrazado y llevado en brazos con frecuencia, no tolera la soledad y, cuando siente un mínimo malestar, expresa sus emociones a través del llanto.

Si un padre se pregunta a menudo: “¿Por qué mi hijo no deja de llorar?”, es posible que esté tratando con un bebé de alta demanda. Comprender las necesidades específicas de este tipo de niño y adaptarse a ellas puede mejorar significativamente el bienestar tanto del bebé como de los padres.

Cómo reconocer si mi bebé tiene altas necesidades y es muy demandante

Detectar a un bebé de alta demanda puede ser un reto, pero hay algunas características que pueden indicar que sus necesidades son mayores que las de otros niños.

Entre ellas destacan las reacciones intensas a estímulos externos. Los bebés de alta demanda pueden llorar más tiempo y más fuerte ante pequeños cambios en su entorno. Además, requieren tomas más frecuentes y constante cercanía con sus cuidadores.

Estos bebés suelen despertarse durante la noche, tienen dificultades para conciliar el sueño y mantener un descanso tranquilo. Muestran mayor actividad física, necesitan movimiento y estimulación, lo que normalmente se traduce en una mayor interacción por parte de los padres.

Señales de advertencia de un bebé de alta demanda

Las señales de advertencia son pequeños signos de descontento: murmullos, quejidos, cerrar los puños o gestos en el rostro. Un bebé de alta demanda no da avisos previos y suele pasar directamente al llanto o al grito.

Dormir al bebé

Acostar a un bebé muy demandante puede ser todo un reto para cualquier padre. Este tipo de bebé nunca se duerme solo, por lo que necesita la compañía de alguien cercano, además de mecerlo, abrazarlo o alimentarlo al pecho.

Además, el niño se despierta con facilidad por estímulos cotidianos, y volver a dormir normalmente no ocurre por sí solo. Esto puede provocar alteraciones del sueño, no solo en el bebé, sino también en los adultos, aumentando la fatiga y la falta de descanso.

Acostar al bebé puede convertirse en una verdadera carrera de obstáculos, ya que puede despertarse con el más mínimo ruido. Dormir toda la noche de un tirón con un bebé de alta demanda nunca es algo seguro.

Rasgos característicos de un bebé de alta demanda

Los bebés de alta demanda se distinguen principalmente por su necesidad intensa de atención por parte de los padres. Requieren contacto constante (ser cargados, abrazados, mecidos y alimentados), tienen dificultades para conciliar el sueño y suelen despertarse con frecuencia. Además, se caracterizan por su hiperactividad.

• Rasgos más comunes de los bebés de alta demanda

A continuación se presentan las características más destacadas de los bebés de alta demanda, descritas en el libro de William y Martha Sears:

Demandantes – Expresan sus necesidades mediante el llanto y los gritos, mostrando su descontento o malestar. Intentar “ignorar” a un bebé de alta demanda suele ser contraproducente: no se rinden y, si no reciben respuesta, expresan aún más fuerte su descontento. Que un bebé sea demandante es natural y constituye uno de los rasgos principales que los distingue.

Intensos – La intensidad suele ser la primera característica que permite a los padres identificar a un bebé de alta demanda. Este tipo de niño comunica sus necesidades de manera persistente y clara. Es ruidoso, lleno de energía y expresividad: llora, grita y ríe con toda su fuerza.

Apasionados por el contacto – No comen en horarios fijos ni cantidades regulares. Para estos bebés, succionar y el contacto con la piel de la madre son formas de calmarse y sentirse seguros.

Hiperactivos – Son niños muy activos, libres y que detestan las restricciones. Un ejemplo común citado por los padres son los cochecitos, en los que estos bebés a menudo se niegan a permanecer.

Buscan interacción constante – Un bebé de alta demanda se distrae con facilidad de los juguetes y dirige su atención hacia los padres de manera natural. Prefiere estar siempre en contacto con sus seres cercanos y muestra su descontento mediante llantos o gritos si se siente ignorado. La interacción constante forma parte de su rutina diaria.

No les gusta quedarse solos – Dejar a un bebé de alta demanda solo en la cuna, el cochecito o la silla del coche casi siempre fracasa. Necesitan atención continua, ser mecidos y abrazados.

Hipersensibles – La luz, los sonidos o los olores pueden afectar su estado de ánimo. Perciben el entorno de manera intensa, a menudo exagerando colores, formas y estímulos.

Impredecibles – Como dice el dicho: “la única constante en la vida es el cambio”, y en la vida de un bebé de alta demanda, la única constante es la imprevisibilidad. Sus horarios de sueño, alimentación y niveles de energía varían de un día a otro.

Frecuentemente insatisfechos – Sus necesidades son mayores que las de otros niños, y a menudo se muestran descontentos si no se satisfacen.

Cómo ser padre o madre de un bebé de alta demanda

Cuidar de un bebé de alta demanda implica muchos sacrificios y tareas adicionales a las que los padres deben adaptarse y acostumbrarse; lamentablemente, estos bebés no toleran la negativa.

Ser padre o madre de un bebé de alta demanda suele significar estar a menudo agotado.

La necesidad constante de cercanía y contacto no deja muchas opciones: el cuidado del niño requiere atención continua. La energía de un bebé muy demandante se hace notar constantemente; puede pasar de ser un volcán de entusiasmo a estallar en llanto y gritos en un instante, por motivos que solo él conoce.

Criar a un bebé de alta demanda

Criar a un bebé de alta demanda no es tarea fácil y puede generar un aumento de tensión en ambos padres. Es normal que cada progenitor se pregunte si está cuidando al niño de la manera adecuada, sobre todo cuando el bebé no deja de llorar o requiere tanta atención y dedicación. Echarse la culpa mutuamente o criticar la forma de cuidar al niño no sirve de nada: las necesidades del bebé no desaparecen y el estrés del progenitor se percibe al instante.

El comportamiento del bebé puede provocar cierto desconcierto en los padres y llevarlos a buscar apoyo. Pedir ayuda a personas que hayan cuidado de niños con alta demanda es completamente razonable. En Internet se pueden encontrar foros y grupos de padres, y las guías especializadas sobre cómo criar a un bebé de alta demanda son una valiosa fuente de información que se puede aplicar en la práctica.

Qué apoyo emocional y social está disponible para los padres de bebés de alta demanda

Lo primero que un progenitor debe evitar es comparar a su hijo con otros, así como su forma de criar con la de otros padres. Planificar salir, hacer la compra o comer mientras se cuida a un bebé de alta demanda es una experiencia completamente diferente. Los niños varían en temperamento, humor, energía y muchos otros aspectos; un bebé de alta demanda reacciona más rápido a los estímulos del entorno, muestra claramente cuando algo le molesta y necesita la cercanía de sus padres.

Al buscar ayuda en la crianza, los padres pueden recurrir a quienes ya han cuidado o siguen cuidando de varios hijos. Estos padres suelen conocer estrategias prácticas no solo para uno, sino para varios niños, cada uno con su propia personalidad y necesidades. Preguntas como: “¿Cómo lo haces tú para…?” pueden aportar soluciones nuevas que también funcionen al criar a un bebé de alta demanda.

Cómo lidiar con un bebé de alta demanda

No existe una “receta mágica” para satisfacer las necesidades de un bebé de alta demanda, por lo que los padres que buscan orientación desde el principio deben armarse de paciencia.

Primero: nada de reproches – Es común que los padres busquen culpables, señalando al otro progenitor o incluso al propio niño para evitar enfrentar el problema real. Pero buscar culpables no ayuda a ninguna de las partes.

Los manuales clásicos sobre bebés y niños pueden no ser útiles a la hora de criar a un niño muy demandante, ya que no abordan sus necesidades específicas. Por ello, es recomendable consultar literatura especializada sobre bebés de alta demanda, como por ejemplo:

• The Fussy Baby Book: Parenting Your High-need Child from Birth to Five
• El bebé de alta demanda: Sueño, alimentación y conducta (Guías para padres y madres)

Acudir a otros padres que hayan pasado por situaciones similares puede ser una de las mejores estrategias. Nadie puede entender mejor lo que se siente que alguien con experiencias parecidas. Sentirse acompañado frente a esta nueva y difícil situación, buscando “compañeros” en el desafío de criar a un bebé de alta demanda, puede resultar muy reconfortante y útil.

Bebé de alta demanda: ¿vale la pena acudir a un especialista?

Buscar síntomas por internet o intentar autodiagnosticar al bebé puede aumentar el estrés y la preocupación de los padres sobre si están criando al niño de forma adecuada.

En primer lugar, si se sospecha que el niño puede mostrar características de un bebé de alta demanda, lo recomendable es acudir al pediatra de referencia. Será el profesional quien evalúe el estado del niño y, si lo considera necesario, recomiende pruebas adicionales o la intervención de un especialista.

Intentar evaluar al bebé por cuenta propia y determinar si sus patrones de conducta corresponden a un niño muy demandante puede acarrear consecuencias graves y errores en la crianza, que incluso podrían tener repercusiones en la vida adulta del niño.

Visita al psicólogo

El apoyo psicológico durante la crianza de un bebé de alta demanda resulta fundamental, especialmente para los padres agotados por el cuidado del niño o cuya relación se ha visto afectada. Acudir al psicólogo no es obligatorio, pero si el pediatra lo recomienda, es conveniente seguir esa indicación.

Para los padres que sospechan que su hijo es un bebé de alta demanda debido a su nerviosismo y llanto, es importante mencionar posibles enfermedades o molestias típicas de los bebés que pueden manifestarse a través de cambios en el estado de ánimo:

• Infección del oído medio
• Cólicos
• Intolerancias o alergias alimentarias
• Reflujo esofágico
• Infección del tracto urinario

Los aspectos de salud deben tratarse con el pediatra o el médico de cabecera del niño, para aplicar el tratamiento adecuado o continuar con la evaluación del bebé de alta demanda.

Test para bebés de alta demanda

Los padres suelen recurrir al método de prueba y error para determinar si su hijo pertenece al grupo de bebés de alta demanda. Un test disponible aquí puede servir como orientación, pero no sustituye un diagnóstico profesional.

Conocer los resultados de un test online o de una guía no equivale a un diagnóstico médico, que siempre es recomendable si se sospecha que el niño puede ser un bebé de alta demanda.

Entre las lecturas recomendadas se encuentran El libro del bebé demandante de William y Martha Sears, y No por amorde Jesper Juul.

Pequeño test y preguntas para identificar a un bebé de alta demanda

Existen ciertos indicadores que pueden sugerir que un bebé necesita más atención, estimulación y cuidado que otros niños de desarrollo típico. Algunos de estos indicadores son:

• Llanto frecuente y prolongado – Los bebés de alta demanda pueden llorar más a menudo y durante más tiempo que otros niños, incluso sin una razón aparente.
• Necesidad de cercanía y contacto físico – Requieren ser abrazados, cargados y cuidados con frecuencia. Suelen llorar cuando se les deja solos.
• Altas necesidades de lactancia – Suelen mamar más a menudo que otros bebés y necesitan el contacto cercano con la madre.
• Dificultades para dormir – Necesitan más tiempo para conciliar el sueño, se despiertan con frecuencia durante la noche y sus fases de sueño suelen ser más cortas.
• Alta actividad – Son niños muy activos y necesitan estimulación constante, movimiento e interacción.

Preguntas que pueden ayudar a la identificación

1. ¿Tu bebé parece llorar más que otros niños de su edad?
2. ¿Necesita estar cargado o en brazos casi todo el tiempo?
3. ¿Tiene dificultades para dormir y mantener un sueño tranquilo?
4. ¿Reacciona de forma intensa a estímulos sensoriales, como ruidos, luz o tacto?
5. ¿Necesita alimentarse con frecuencia y requiere más atención que otros bebés?
6. ¿Es más activo y requiere más estimulación física que otros bebés?
7. ¿Necesita más interacción y atención por parte de los padres o cuidadores?
8. ¿Se aburre rápidamente y es difícil mantener su atención durante mucho tiempo?

Es importante recordar que cada niño es único y que las características de un bebé de alta demanda no siempre se presentan juntas. Por ello, siempre es recomendable consultar con el pediatra o un psicólogo infantil, quienes pueden ayudar a identificar las necesidades del niño.

Cabe añadir que un psicólogo también puede colaborar en la detección de otros problemas que puedan afectar al niño y a su desarrollo, como problemas de salud o trastornos del desarrollo.

Basado en:
El libro del bebé demandante, William y Martha Sears, Editorial Mamania, 2015.